祁砚心里叹了一声才开口：“臣听说此次南巡，发生了不少事，如此情形还能保下谢姑娘，臣真是......”

    “朕也不真心保她，顺带而已，”殷稷抬手打断了祁砚的话，眉眼间透着浓浓的冷漠，“朕只是不想退，一步退，步步退，若是回回都要身边的人拿命去填，朕做这皇帝图什么？”

    他低哂一声：“朕可没有什么为国为民的宏愿，自己痛快最重要。”

    祁砚一时哑然，他想起殷稷为减免赋税而绞尽脑汁；为破世家垄断科举之局以身为饵；为推佃租之法为民谋利彻夜不眠。

    一个没有为国为民宏愿的人，自登基起竟片刻都不曾怠慢......他还能说什么？

    他甩甩头，将混杂的思绪甩在了脑后：“眼下情形臣多少清楚一些，徐功之事秦中书和臣已经办妥，他渎职舞弊、卖官鬻爵，证据确凿，人已经被拘在府中，只等皇上回来发落，唯有一件......”

    “他不肯牵扯王家？”

    祁砚叹了口气：“是。”

    殷稷抬了抬手，示意祁砚坐，心里却并不意外：“在朕意料之中，罢了，现在反而不好动他，着裴延详查。”

    祁砚皱眉：“交给大理寺？”

    这裴延虽然是个诤臣，可毕竟不能做大理寺的主，他上头还有个寺卿压着，殷稷此举不像是要治罪徐功，反倒是给了王家一个从中斡旋，为人脱罪的机会。

    “皇上此举何意？莫非是要和世家低头？”

    殷稷听出他话里带着质问，无言以对，半晌才叹了一声：“朕自有打算，传旨吧。”

    祁砚却不肯答应，不止没去传旨反而上前一步，语气强硬：“请皇上三思，如今朝中的确是乱象迭生，可总有人是忠于您，忠于朝堂的，臣等齐心协力才将徐功逼至绝路，若是您如此轻易就放过，岂不是要寒了这些臣子的心？世家虽如豺狼虎豹，可我们并非没有一搏之力......”

    “朕说了，自有打算，去传旨。”

    祁砚静默片刻，长揖一礼：“臣请您再思，皇上，臣虽不知龙船上具体发生了什么，可眼下靖安侯在京，世家必不敢擅动......”

    “朕意已决，”殷稷低喝一声，态度坚决，“不必再议。”

    祁砚沉默下去，许久才叹了一声：“臣明白了，臣告退。”

    他失望溢于言表，殷稷看得分明，却没能为自己辩解一个字。

    祁砚转身就走，到了门口却又顿住脚，他头也没回，只声音清晰可闻：“听说皇上喜得麟儿，有此子在手，您的确不必逆风而行，臣在此恭喜了。”

    这话可谓诛心，殷稷心脏憋闷的厉害，用力摁了摁胸口才再次喘上气来。

    他知道此举会让祁砚失望，他们尽心竭力按照他的吩咐做事，绝不会想到最后毁了他们努力的会是他这个本该跟他们站在一起的皇帝，可他没办法，他若是此时不低头，便什么都保不住。

    外头传来敲打声，是玉春选了人来封偏殿了，他扶着桌椅摇摇晃晃走到了门前，远远看着那座承载了他诸多念想的房子被锁上窗户，贴上封条，心口空茫一片。

    那座空了的屋子，真的再也不会有人住了。

    玉春办好了差事来复命，殷稷又看了一眼偏殿，逼着自己扭开了头：“摆驾含章殿，朕该去看看朕的孩子了。”