弄妥帖了，癸姑再谨慎地伏下身子将那挂了一砣生猪肉的匣子放回铺底。她爬出来时，才感觉手上脏，既有生猪肉的油腻，又有巴在指头上的灰尘。
她出了卧室，走出寺院大门，来到前面斜坡400米处的一管石泉旁洗手，石泉是一个深可见底的坑，那泉眼就深不见底了，冒出的水花清澈，明亮，还随着扬起几粒碎沙，很快随着水花散失，平静，又沉淀下去了。
癸姑没有心情观赏。这管泉是他们寺院的水缸，她不能弄脏了它，就在泉水外流的口子上洗手，那是活水，洗脏了可以流走，那泉水坑仍是纯净的。
癸姑洗手时感觉泉水比深秋的空气都暖和，这又让她想起寺院西侧参天古柏下那条听经闻法的菜花蛇，这样的天气它一定很冷，她巴望那挂了一砣生猪肉的匣子早点夹住老鼠犒劳它，也好暖和暖和它的身子。
可是那条菜花蛇现在的身体状况不佳，它已经半月没有吃东西，天气又冷，它被冷得打不起精神，更没有力气去捕食一只老鼠什么的。它又不打算钻进土洞冬眠去，担心误了听经闻法的好时光。这些癸姑慨然不知。
这会儿，癸姑洗净了手，没有回到寺院诵经阁去课经，而是再溜进光泽暗淡的卧室，趴下身子朝铺底下瞄那个匣子夹到老鼠没有，终究没有，开始瞄她的眼睛有点发花。
片刻，就适合了这种光线，她的瞳孔放大，把那个匣子包括挂在上面的一砣生猪肉都看得清清楚楚，它们都原封未动，她竟然有一种失落感，从铺底下退出身子，麻利跑到诵经阁去课经，要是一两个时辰都不去，空觉法师知道了，会训斥她玩性太重，没有修行的缘分，不如还俗去。
她有些害怕，还俗是那么容易的，况且她年龄小，在烟火人间又举目无亲，唯有这寺院，这佛门净地才是她生息的最佳处所。站在僧尼们一起课经的癸姑虽然嘴里在念经，心里还想着那个挂了一砣生猪肉的匣子夹到老鼠没有？
暮鼓敲响的时候，癸姑没有立刻去用餐，而是回到卧室看安放在铺底下的那只匣子掴到老鼠没有。这令她失望，窗外淅淅沥沥地在下雪霰；朔风也在呜呜地吹刮着。这么冷，那条菜花蛇钻进地穴没有？
她还真有些担心，便从卧室出来，急步赶到寺院西边看，果然那条菜花蛇仍蜷伏在草坪上，草坪已经发黄了，就像黄昏的天色。
癸姑仔细瞧那菜花蛇，仿佛要对它说什么？但什么也没有说，她想：要是菜花蛇是人，她会劝其回家暖和暖和。可它偏偏是异类，没法沟通。她同情它，跑回卧室拿出自己的一件旧衣赶来放在菜花蛇旁边。
她想：只要菜花蛇钻进去了，就可以御寒。菜花蛇的身子似乎冻僵了，只是脑袋动了一下，那双眼睛盯着癸姑看，好像认识她。菜花蛇不再一伸一缩地弄着蛇信子，好像怕吓着了她。当然菜花蛇已经没精打采了。
这鬼天气，癸姑骂了一句，和菜花蛇对视着，她告诉它，我在安匣子，要是掴住了老鼠，一定送来给你充饥。菜花蛇不懂癸姑的话，但它仿佛理会了她的好意，它蜷缩的身子动了一下，但并没有钻进身边那件旧衣，一点也没有，是因为受冻而没有力气挪动身子，还是不了解那件旧衣的御寒作用？癸姑虽然怜惜它，毕竟胆小，未敢拿起那件旧衣盖在它身上。
这时，雪霰子还在下，几乎下白了地面。雪霰子落在菜花蛇纷披的鳞甲上没有融化，看上去寒光闪闪，俨然菜花蛇身上长出了一层新鳞片。
夜半时分，在卧室睡得迷迷糊糊的癸姑，突然被铁器“哗啦”的撞击声惊醒，这是什么声音，她还没有反映过来。房子里一片漆黑，她看见窗口暗淡的光泽，忽然明白，便翻身坐起，下了铺沿，趿着鞋，摸起火柴擦亮一根点燃蜡烛，她伏下身子朝铺底下瞧，好家伙，那只匣子夹住了一只硕大的老鼠，它的身子还在挣扎，尾巴还在微微摆动。
菜花蛇有美食了。癸姑心里念叨着，仍盯着那该死的老鼠看，片刻它的身子就不动弹了，它死了。癸姑没有直接伸手去取那只夹住了老鼠的匣子，而是从铺底下退出来，从门旮旯拿一根撑衣服的叉子，再伏下身子，将铺底下那只夹住了老鼠的匣子拨出来。
老鼠被夹的部位是连着脖子的脑袋，都夹扁了，沁出殷红的血，头上的两只眼睛黑米粒样地从眼眶里鼓出来，一副死不瞑目的惨相。
次日凌晨，寺院司钟的和尚尚未打钟，癸姑就出了卧室，她倒拎着那只已经僵硬变形的老鼠尸体的尾巴，绕过寺院前门，踏着洒满了薄薄的一层雪粉的地面，一阵小跑来到兀立着参天古柏的同样盖着一层雪粉的草坪，目光四处打量，却不见那条菜花蛇。
忽然她发现一条雪链，盘桓着的雪链银光闪闪，仔细看时，不是雪链，是那条浑身裹满雪粉的菜花蛇，它像癸姑手里拎着的老鼠一样僵硬了，已经死了。
癸姑叹息着，还有些不相信，用脚尖轻轻挑了一下，菜花蛇的身子也机械地动一下，它确实死了，还昂着那颗没有低垂的头，对着寺院方向，包括那双一直睁开的眼睛噙着的期望，永远定格成一种壮烈的姿势。
这时，寺院的钟声敲响了，随之众僧尼唪经的声音鼎沸。癸姑把那只本该犒赏菜花蛇的老鼠甩出了寺院围墙之外，便到诵经阁找到空觉法师，告诉他那只听经的菜花蛇昨夜冷死了。空觉法师双手合掌，淡定地说，阿弥陀佛，这可怜的生灵总算解脱，我佛慈悲，超度它吧！
接着，空觉法师从寺院工具房拿出一把镢头，来到参天古柏之下，挖一个坑，将那条死去的菜花蛇掩瘗。跟来的癸姑帮着踩踏填在上面的土坷垃，使劲地，她那双冷成紫芽姜的小手和她上身套着的那件未扣对襟的小棉袄渐渐地变得暖和了。
天空停止了飘雪，仿佛上面的冻云都变成了空觉法师头上长出的细细密密的白发，让他更显得沧桑、稳重、慈祥、厚道。和他一样肃穆地站在一冢新修蛇坟旁的癸姑，也学着他的样子和口气念阿弥陀佛，并跟着他说，我佛慈悲，蛇哦，愿你随缘超度。