光头男人回头望一眼刺槐树上的蜂巢，不知哪根神经让他玩兴膨胀，他顺手拿起一块拳头大的片石，对准刺槐树上的蜂巢奋力砸去，手气不错，正好击中。可是他的挑衅惹来了麻烦，顿时，那黄蜂倾巢而出，密匝匝的，在空中张开网罗似的罩住那男人，一只只黄蜂巴在他的头上、背上、胸前、手臂等多个暴露部位蜇刺，他扑打不赢。越是扑打，落在身上的黄蜂就越多，一阵钻心的疼痛令他忍受不住，他一边往山的西面跑，一边狂叫：黄蜂蜇人啦——救命啦——
卢涛，你怎么了？一个看守干警被惊动。卢涛因盗取熊猫并走私熊猫皮张被海关警察抓获后，判刑5年，那个屠杀熊猫的老扒手也被缉拿归案，判刑10年。
卢涛判刑后被押送江南看守所服刑。服刑期间，看守所对一批犯罪嫌疑人实行劳动改造，每天用囚车把他们送到南山采石场装运石料。
这天，卢涛和众囚犯一起到采石场干活，未料内急难耐，到山的东面方便，却惹出事端来。当下那看守干警见他身上落满密密麻麻的黄蜂，却想不出更多的方法营救，如果上前驱赶，很可能他自己也会遭到黄蜂袭击。
此刻，他见卢涛迎面跑来，急中生智地叫道：你快躺下来在地上打滚。卢涛照办，在地上打了3个滚，黄蜂都飞离了他的身体，他也拍死了好几只黄蜂，可是他的头上、身上，手上，腿上等部位火辣辣地依然像针扎一样疼痛。
这事也惊动了众囚犯，他们停住手里的活儿，转个身子，翘首张望。有的还跑前几步，把卢涛的情状看仔细。卢涛站起来了，浑身发肿，尤其是脸庞，片刻之间增大了一倍，整个一双眼睛都窝进了皮肉中，睁开都吃力。几个囚犯笑道：卢涛成了胖子。
滚开。看守干警望着赶来凑热闹的几个囚犯吼道，快做工去！不关你们的事。
一会儿，看守干警看见卢涛艰难地行走，趑趄不前，像要倒下去，他忽然又高喊几个囚犯转来，他们转过身子望着这里愣住了。看守干警说：卢涛站立不稳，你们快来帮忙送他下山到医院去。
此刻，卢涛已倒在山地上不能动了，喊他也不应，嘴巴蠕动着说不出话来。
这时，一共转来了四个囚犯，一个光着脊背的矮胖个有劲，扶起卢涛驮在背上往山下走，他感觉卢涛身上滚烫，步子迈得急促，也很吃力，走了一段颠簸不平的山路，由一个瘦高个换过来驮。
渐渐到了山麓，下面是一片堆满石材的平地，平地上坐落着呈凹形的三栋瓦房，敞口的一面对准有火烧云堆积着的西天。
这里是看守所改造囚犯的驻地。四个囚犯轮换着将遭到蜂螫中毒肿得不像人形的卢涛驮到驻地的卫生室，就摊放在临时铺开的草席上。
这个卫生室由看守所派的一名狱医负责，只给病囚看看小病，病状严重的都送往县城医院。看守干警把病囚交给狱医就不管了。这会儿，狱医给因中毒而浑身臃肿的卢涛拿脉，再翻开他那挤成了一条缝儿的眼睑看，发现他的瞳孔在变大，就连声讲：危险……
看守干警在劳改驻地的一间小屋里拎起一壶汽油，带着四个囚犯万事大吉地上山。他像开始一样时而摸一摸挂在腰间的手枪，仿佛在向随行的四个囚犯作无声的警告：谁要是敢趁机逃跑，我就一枪“嘣”了谁。
矮胖个有个倏忽的闪念，但很快又打消了。前几天，一名囚犯在半途逃逸，结果被警察抓回，不但吃了一顿拳头，还被铐在一棵秃枝无叶的树杆上，晒了一上午的太阳。这里所有的囚犯都看见了，都不得不变“老实”一点。矮胖个不是死囚犯，用不着趁机冒这个险，另三个是短期徒刑，为了图表现减刑，更不会犯事。
走到山腰，看守干警未叫他们返回采石场做工，而是带他们走到那棵刺槐树下。途中，矮胖个图表现，替看守干警拎汽油，但他毕竟人矮，走一段路，汽油壶底不时擦着山地，发出窸窸窣窣的响声。
看守干警担心擦破了底漏油，便要接过来拎。瘦高个不爱拍马屁，但还机灵，他疾速抢抓那壶汽油的把柄拎着，动作在看守干警之前。
看守干警满意地看着他，随之向另三个人犯睩了几眼，缓和地说：只要表现好，我会考虑为你们减刑的。他们都在走路，认真地听，鸦雀无声的。
此刻，看守干警明显感觉他们的脚步放慢了，那是因为渐渐靠近那棵刺槐树，空中的黄蜂看上去也渐渐稀少了，都堆积在那颗硕大的蜂巢上。有的钻进了蜂巢，有的还巴在蜂巢外面，它们的屁股翘起来，能看得见上面黑白相间的虎纹斑。
蜇人的黄蜂都鸣锣收兵了，看守干警感觉不再有危险，便对四个随行的囚犯说：谁能为我做点事？爬上刺槐树把汽油淋在蜂巢上，我要烧掉它。
矮胖个与瘦高个对望几眼，没做声。一个鼻梁上有刀疤的囚犯说：这件事可以做，就是太冒险。爬上树会惊动黄蜂，很有可能被黄蜂围蜇受不了。看守干警盯着刀疤问：照你说该怎么办才不冒险？
戴头罩，戴手套，身上暴露的地方都遮住才好办事。刀疤说着。看守干警向他投以信任的目光，这个任务就决定交给他，并发现他是个爱冒险的人，那块刀疤是以前和人斗殴留下的。但刀疤又有几分细心，不必要冒险的场合决不冒险，付出冒险的代价要有收获他才干。
想到这里，看守干警对他说：这件事办好了，算你立一次功。另三个囚犯也想抢功，几乎是异口同声地讲：他能干，我们也能干。看守干警充耳不闻，从瘦高个手里拿过一壶汽油，交给刀疤，对他说：这件事就让你办。