第二天，袁放他们依然在典当行门口守护，但他们的心事已经不再这里，假如万金给了一年的工钱，他们中的任何一个人都不会再干了，因为老板万金处事不仁，他们认为给这种人当差不值。

    这会儿，万金从内堂出来，肩上扛一大包钱币，每走一步就发出金属的撞击声，他意识到这种声音不宜让人听见，尤其不能让盗人听见。就此，他在典当行柜台边，将袋子里的钱币全部倒出来，砸在地上是一阵丁当的脆响声，那钱币是一串串的，只要碰在一起就响，要是走在大街上，这种响声会引起他的恐慌，现在他从柜子里拿出多块布条缠在一串串钱币之间，再装进厚实的布袋，恁地怎样动荡，都不发出令人敏感的声音。这些情况竟被两个保安看见了，袁放心猿意马，若弄到其中一部分，5000吊钱聘金便算凑齐。

    当万金注意力高度集中在点数包扎钱币的时候，袁放把他心里所想悄声说给大个子长脸听，大个子长脸只点头，偶尔还低声说：万金那家伙真狠，典当行里那多钱，硬是找由头不履行给奖金的诺言，我恨不能抢夺他那一袋子钱币。

    袁放附和着笑道：只是没有抢劫的机会，要是有，我也算一份。

    大个子长脸轻轻一拍袁放的肩膀，悄声说：可以创造机会。

    接着，袁放凑近大个子长脸听他用气流说了一席话，袁放直点头。他们又散开，像两尊门神一样守在门口。见万金拎一袋子钱准备走，大个子长脸说：万老板携钱币到银行存款恐怕不安全，还是由我们二人送你到银行为妥。

    万金一怔，望着他正要说什么。大个子长脸又说：前两天西街药铺里的吴老板被一伙强盗抢劫一万吊钱币，还被打伤，至今官府巡案还查不到下落。万金本想独自去存款，听这么一说，真还有些胆寒，他拎紧钱包的袋口，眨着一双绿豆眼说：为了安全起见，你们两人就护送我到银行吧。

    保护典当行就是保护资金，保护资金就是保护你，做这些工作是我们应尽的职责。大个子长脸以套话宽慰万金。

    这时，万金拎着一袋子钱出了典当行，他们俩跟在后面，绕过繁华城镇的北端，一排青翠的香樟树掩映的那头就是银行的房子，这中间有一口碧澄的深潭。袁放忽然回过头低声对大个子长脸说：杜威，到哪儿下手？还不快点就迟了。杜威指着那口就要出现的深潭疾速地点头。

    近了潭口，万金突然回过头不走了，像意识到什么。杜威旋即出手，一拳击在他的脸上，那副金边眼镜震落地上，哐当当散了架，万金尚未缓过神来，杜威另一手就掐住了他的喉管，把他往潭口搡。万金一世精灵，却没有防到手下的两个保安会向他下毒手，即使被掐得说不出话，鼻孔开始冒血，脸上还泛着勉强的笑纹，并挣扎着“哦”出了一点意思，也就是说他万金对不起他们俩，求他们俩放他一马。现在已经迟了，杜威说不会相信他的鬼话。

    这会儿，袁放已按事先策划，抢夺他手里装钱的布包，他死活不放，袁放飞起一脚踢在万金的臂肘上，他那只抓住钱布袋的手才松开。之后，他自认倒霉，跪下来装出求情的样子，杜威掐住他喉嗉的手依然没放，且逼视着他：你这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。我不会上当。起来，到水里领死吧，明年的今天是你的忌日。

    那口暗绿的深潭只一步之遥，万金的身子直颤抖，杜威使一个眼色，袁放把他挣扎的双手反剪着，推进深潭，然后抓住他的头发直往水里按，开始冒出一串串泡沫，继而泡沫稀疏了，直至消失，现出原有细细的涟漪，静谧得像什么事儿也没有发生过一样。

    看着万金的尸体沉没了，袁放才转过头看杜威，当然更主要是看从万金手里夺取的满布袋钱币，这分给他一份儿就足以凑齐婚礼聘金。沉浸在即将分享战利品喜悦中的袁放转过头来，却不见杜威和那个装满了钱币的布袋，他恐慌又愠怒，杜威那个王八蛋怎么跑了？要是不跑，那满布袋钱分给自己一份儿也就能凑齐给包荃家的聘金，可是这一切都成了泡影。到哪里去找杜威？他脑子一片空白。典当行是不能够返回了的，对了，到杜威家里去找，据说他家在岳州，但不知具体地址，他还是决定去找。

    三天后，这口深潭浮起一具尸体，有人辨认出是典当行里的万金。典当行里的人那几天已向官府报称失踪三人，现在算找到了其中一人的尸体，其死因对局外人来说是个谜，以至传出种种猜疑：有的说他可能遭到两个保安打劫而被溺死；有的说，这三个人都被强人害了，分析的依据是本典当行里的保安，不可能谋害自己的老板。可是令人生出疑窦的是，官府令乡绅差人抬来几架水车把深潭的水汲干，也找不到两个保安的尸体，更不见那个装满钱币的布袋，据此可以推断，两个保安很可能活着，也有可能抢劫主人后又杀害了主人。官府由此绘出两个保安的形体容貌，复制数百张贴于闹市，悬赏重金提供线索者。

    在包家绣楼，包荃不自在地走来走去，她的右眼总是跳，也不清楚发生了什么事儿，一段时间，脑子昏沉沉的，也不是什么病，要说有病，就是一直惦记着袁放，害相思病也许就是这种状态。她早已绣好那个准备作为信物的荷包，只等待袁放回返，她要亲自送到他手里，可是这些天，日思夜盼也枉然，袁放已杳无音讯，莫非那被老鼠咬成了纸屑的合同给他带来了麻烦，想到此，她暗暗地埋怨自己。

    稍后一些日子，她感觉坐在绣房里闷人，便与母亲出门走走，来到一条大街，见街那头围满了许多人，均现惊讶神态。包荃拽着母亲也去看热闹，她挤进人缝，发现墙上裱了两张画像，她认出其中一张是袁放的画像，颇感奇怪，再听来人念旁边的官文：武当山下的西街典当行里两个门卫杜威和袁放有谋财害主之嫌，今官府悬赏抓捕在即……

    听人念出这段官文，包荃泪流满面，悄然离去，母亲随女儿回到包家，也十分懊丧。不久听说袁放和杜威落入法网，被处以极刑。包荃心如死灰，捧着那个尚未送给他的荷包悄然落泪，她来到绣楼后那片竹林，望着上一次袁放来看她时弄折的那根楠竹，像是应验了不祥之兆，她似乎对它有些憎恨，连带自己亲手绣的这个空落落的荷包，这个再也不能承载自己情感寄托的荷包，她在手里搓揉了几下，便含泪点火把它焚烧，直到它成为一团呛人的青烟，袅入苍茫的云海。