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    仵作一一验过尸，对几个捕快讲，至于死者倒底是怎么死的，还真的不能下结论。但是根据7具尸体的辨认，唯一可以下结论的是他们的性别和年龄，有四男三女，四男中有两个年纪较大，两个年龄略小；三女中有两个年纪较大，一个年纪略小。

    大个子捕快说，这些信息，难以佐证这倒底是不是一起命案。

    再过一个时辰后，几个被邀来的当地庄民已挥锹动镢在山上刨一个偌大的土坑，将7具高度腐败的尸体全部放在里面扒土掩埋。

    这年三月，天空淅淅沥沥地下雨，冷风吹刮，更显得春寒料峭。

    傅德兴穿着大衣坐在蒲圻西街杂货铺内那张靠墙的太师椅上，不停地咳嗽，时而低下头朝脚边放着的一只土罐吐痰。

    傅春兰站在柜台内等候生意，见没有顾客来，她走近傅德兴站在他背后给他捶背。

    傅春兰说，爹，你每天咳嗽，请南街的胡郎中来给你扎几副草药吃吧？！

    摇一摇头的傅德兴自信地讲，估计过些时，天气变热乎，我这个咳嗽病就会好。随后咽喉发痒，又不停地咳嗽，咳嗽时脖子上的一根根青筋鼓凸得很明显。

    傅春兰焦急地说，你越咳越厉害，还是请胡郎中来看看吧！

    傅德兴说，外面下雨哪好请郎中？待天晴了，我直接去找胡郎中。

    钱万贯正在柜台右边的过道上打扫卫生，他忽然把扫帚靠墙边一放，望着傅春兰招手：你过来。

    傅春兰走近他，他对傅春兰耳语一阵。

    傅德兴看见了，就问春兰，万贯跟你说什么？

    傅春兰觉得不宜讲出来，就说，没说什么。

    钱万贯朝傅德兴微微一笑，说等会儿你就知道。

    傅德兴见钱万贯走进里屋，一会儿又出来，头戴遮雨的斗笠出门。

    他对傅春兰说，我问你，万贯干什么去了？这么早就走。

    傅春兰说，我安排他出去有点事，等会儿你就知道。

    一个时辰后，傅德兴的哮喘病发了，而且一口酽痰堵在咽喉里不得出来，他眼珠儿直翻白，浑身颤抖。

    傅春兰走近并扶住傅德兴也不起作用。便朝内屋大喊——雇工过来。

    只见两名雇工相继过来，一看就明白，他们俩一左一右搀扶着傅德兴到里边房去。

    傅春兰在杂货铺里走来走去，嘀咕着，怎么我叫钱万贯去请的人还没有来？
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