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    故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。

    扬州的三月柳絮如烟，繁花似锦，到了九月，则显得有些萧瑟之意。

    武承嗣站在观音山的半山腰上，从这里极目远眺，可以隐约看到扬州城的轮廓，大概和一个巴掌差不多大小。

    他是昨天来的扬州，当时扬州刺史袁书同带着所有官员在南门等候。

    不过武承嗣却没有入城，派人告诉扬州官员不必再等，随后传下命令，在观音山脚处扎下营寨。

    自被封为扬州大都督以来，武承嗣铲除火凤社，办了范阳郡王，紧接着又与韩王李元嘉针锋相对。

    旁人、甚至他的敌人都以为他做的这一切都是为了扩大武氏在江南的实力，可能就连武皇后都以为他正在按照计划对付李氏诸王的关系网。

    谁也不知道，这不过是他顺势而为。

    来到扬州后，他真正想做的只有一件事，建立一支强大的大唐水师，彻底打垮倭国，一举扫除将来的千年隐患。

    其他的行为都是为了这个目的而服务。

    不过话说回来，要想击败倭国，还缺少一样东西——火炮。

    在陆地战，火炮或许还发挥不了太大作用，但海战不同，海战的关键在船只和武器射程。

    大唐造船技术本就优于倭国，若是有了火炮，就能如虎添翼，不需要太大的投入，便能击溃倭国海军。

    神火坊已经集结大唐优秀工匠，正在研究炮管。

    趁着这段时间，他需要尽快将扬州掌握在手中，训练水军。

    扬州最大的两股势力是越王和韩王，而且这两人关系极为亲密，说是一股势力也不为过。

    武承嗣已经收到太平公主用八百里加急送过来的情报，对两人有了初步了解。

    越王和韩王分别挂着安南都护和秦州都督的职位，不过他们属于挂虚职、领俸禄的主官，具体工作都由副手去做。

    就像沛王一样，长年领着单于都护府的最高职位，却很少待在漠南一样。

    武承嗣虽然打算将扬州纳入掌控，却并不打算对这两位亲王下死手。

    毕竟李治还没死，再贤明的君主，看到有人迫害自己的亲属，心中也会心生不满。

    这也是武承嗣没有深究韩王李元嘉的原因。

    除了夺回扬州的军政大权，武承嗣对那座火凤社修建的石碑也颇为在意。

    如果只是块普通石碑，他们不可能将石匠掳劫到长夜岛秘密修建。

    尤其是他们对付石匠家属的激烈行为。

    可以预知，那块石碑对他们来说有着十分重要的作用，而且是见不得人的那种。

    然而到目前为止，除了知道对方这个计划和徐元举有关，别的就一无所知了。

    武承嗣已经派诸葛南去联络徐文清，现在只能寄希望她那边能有所收获了。

    正思虑间，一名亲卫忽然来报，说扬州刺史袁书同求见。

    武承嗣回到军营，在帅帐内接连了武媚的这位心腹干将。

    这位扬州刺史约莫四十七八岁，浓眉大眼，看起来似乎是个直肠汉。

    不过凡是了解扬州局势的人，都不会被他的外表所欺骗。

    在袁书同之前，武皇后曾经派了不少人打入扬州，结果没有一人能坚持半年以上，因为这样或那样的理由，很快被清除出去。

    这样的情况，一直持续到袁书同来到扬州。

    他便如同暴风雨中的一叶扁舟，任凭狂风暴雨，我自随风飘荡，在他站稳脚跟之后，徐元举也跟着被派来。

    两人合力之下，才慢慢在扬州占据一席之地。

    不过时至今日，扬州大部分的豪门世家和军方将领，依然唯越王李贞马首是瞻，稍有不慎，就会落到徐元举现在的下场。

    进入帅帐时，袁书同脸上带着一种如释重负的表情。

    “殿下，您再不过来，下官恐怕也撑不了多久了。”他苦笑道。

    武承嗣做了个请坐的手势，缓缓道：“说说扬州的局势吧。”

    袁书同叹了口气，道：“自从徐长史因收商人的黑钱被下狱后，原本投靠我们的俞家和严家又投到越王和韩王那边去了。”

    “俞家和严家？”

    袁书同解释道：“他们都属于扬州八大家族，这些年来我们一直在拉拢他们，好不容易才拉拢过来两家。”

    他继续说道：“如今八大家族都投向了越王，原本保持中立的水军都督杨思俭也与越王来往密切，只有淮南道安抚使周舒亭还保持着中立。”

    武承嗣皱眉道：“你这个扬州刺史该不会也被架空了吧？”

    袁书同苦笑道：“那倒没有，不过扬州百姓都十分爱戴越王，对刺史府非常排斥，下官可谓举步维艰。”

    听到袁书同的处境，武承嗣忽然想起一事。

    记得去年淮南道曾经发起民变，后来经狄仁杰调查，是有人在背后故意煽动百姓。

    当时，狄仁杰查出来这件事的主谋是火凤社，武承嗣便没有多想。

    但现在来看，火凤社背后之人应该是越王指使，他真正的目的是为了对付武媚派下来的手下。

    武承嗣沉默了一会，问道：“徐元举是怎么回事？你们在扬州多年，怎还会落入别人的算计？”

    袁书同咬牙道：“他是上了严家的当，我也被严家给骗了。”

    武承嗣平静道：“这样说来，严家之前被你们拉拢也是假的了？”

    袁书同握紧五指，道：“是的，他们是奉越王的命令，假装投靠我们。”

    顿了一下，他继续道：“事情要从几个月前说起，当时严家商船被海盗打劫，严家便向刺史府捐赠了一笔钱，支持我们打击海盗。”

    武承嗣静静听着，并不插话。

    袁书同继续道：“当时韩王府也向刺史府捐了一笔钱，希望府衙在城外修桥修路，造福百姓。”

    袁书同瞄了武承嗣一眼，低着头道：“本来我们是不想收的，但如果这事让百姓知道，又会加深对刺史府的不满，我和徐长史商议后，只好收下。”

    “有一天，徐长史拿着严家捐的钱联系了骆家。”
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