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    高鹄正要发火，醒来的江氏却抓住了高慧的手，虚弱地说：“姑娘……你别和主人顶嘴，老奴是贪了府里的钱财，该打……主人，老奴罪有应得，只求您给老奴留个体面，别让姑娘知道赵家的那些破事，污了姑娘的耳朵……”言罢，她再度晕倒。

    高鹄闻言一震，他不得不承认，江氏虽然做了不可原谅的丑事，可她对高慧向来是一片真心。

    高慧大惊失色地看着江氏身上的血，放声大哭：“奶娘！奶娘你别死!”

    高鹄眼神复杂地看着江氏，最终摇头道：“去找个郎中来。”他看向夕阳血染的天空，长叹了一声。

    夕阳下，赵盼儿正神色复杂看着面前的鼻青脸肿的“少年”——这“少年”正是上午讹诈茶坊的小姑娘。赵盼儿叹了口气，问：“不是让你去买伤药了吗？怎么又弄得一身是伤？你大哥呢？”

    那“少年”义愤填膺地说：“他不是我大哥，只是我同乡！他骗了我，我就揍了他。”

    赵盼儿有些意外地打量着她：“你一个小姑娘，力气还挺大。”

    孙三娘和宋引章则是一脸惊讶：“小姑娘？”

    “少年”傲然抬起头，倔强地说：“女的就不能打人了？我打断了他一根肋骨呢！”

    孙三娘乐了：“嗬，跟我小时候挺像嘛。”

    “好厉害，那你现在找我们，又想干吗？”赵盼儿也跟孙三娘想到一块儿去了，想不到这姑娘小小年纪，还颇好打抱不平。

    “少年”踮起脚，望向宾客散去后还未来得及收拾的茶坊：“你们不是要招跑堂的吗？这活我能干！我不要工钱，只要管饭就行。我葛招娣从小恩怨分明，虽然今天是被人骗了才害了你们，但不管怎么说，我都有责任！可是我没钱，所以只能用这个法子赔你们。我在家乡的镇上当过跑堂，这店里的事，我都会干。”

    孙三娘有些意动地看向赵盼儿：“咱们店里，确实需要添些人。”

    想到之前的事，宋引章仍有疑虑：“那也不能用她啊，万一哪天她真往哪杯茶里下了毒怎么办？”

    葛招娣急忙竖起手指发誓：“我不会的，我可以跟你们签奴契！要是我再起坏心，要打要杀，你们随意！”

    宋引章生怕赵盼儿心软，劝阻道：“别上她的当，今儿上午，她演得比现在还好呢！”

    “我现在没演，我是真心的！”葛招娣涨红了脸，她要是知道半遮面是无辜的，她也不会来讹钱啊。

    赵盼儿却叹了口气道：“你过来，把手伸出来。”赵盼儿看着葛招娣满是伤口的手问：“除了揍人，这些伤是在哪受的？”

    葛招娣用袖子遮住手，不甚在意地答：“卸货场，我一个人能扛四十斤的货。”

    赵盼儿点点头，又问：“你说你叫葛招娣，那你还有个弟弟？”

    葛招娣身形一顿，似乎有些排斥这个问题，她眼光一闪，否认道：“没有，我家的人都死光了！”

    赵盼儿愣了愣，带了几分同情：“你一个人来的东京？”

    葛招娣目光倔强，狠心撒谎道：“没错，家遭了灾，哪儿有活做，我就上哪去。东京的工钱高，我就来了。除了自个儿能养活自个儿，我还攒了不少钱呢。”

    赵盼儿这一通问下来，已经发现了破绽：“那你既然攒了钱，为什么又没钱赔我们呢？”

    葛招娣发现说错了话，猛然间张大了嘴，哑口无言，好半天，才低头小声道：“我本来是还有点钱，可我打了人，得赔药钱，因为这事，码头也不让我干活了……我做事勤快，会打算盘，吃得又少，还有把柄抓在你们手里头，雇我不比别人强？今天的事闹得这么大，把我放在店里，一是能显得你们宽宏大量，二也能让想害你们的那个人有个顾忌，一举两得么这不是？”

    听到了葛招娣的这些难言之隐，宋引章和孙三娘看向葛招娣的目光变温和了不少。这时，赵盼儿心中已经有了决定，她开口问了最后一个问题：“你这么机灵，那到外头随便找一个活儿肯定也不难，为什么一定要到我们这儿来？”

    葛招娣看着赵盼儿，眼神澄澈无比：“因为你给我钱让我买药，你还说姑娘家手上不能留疤。我出来干活，就怕被人欺负，所以一直扮成小子。那些人，有看出来的，有没看出来的，可除了你，没有一个人跟我说要爱惜自个儿。而且你们三位主人家，一个弹琵琶弹得好，生意不愁；一个力气大，泼皮不怕；一个又那么聪明，连我的底细都能识破。跟着你们，肯定能赚钱！哎呀，别啰嗦了，到底雇不雇，给句准话！”

    赵盼儿听了有些心酸，跟孙三娘、宋引章交换了眼神后，说道：“成，那就先来试试工。”

    葛招娣立刻转身就去收拾茶碗桌椅，风卷残云之间，就将一厚摞的茶碗端到了后厨。

    孙三娘看了忍不住夸赞：“麻利！”

    宋引章也点头：“有趣！”

    赵盼儿托腮道：“划算。”

    赵盼儿、孙三娘、宋引章三人对视一眼，都笑了起来。

    伤痕累累的江氏趴在床上昏睡，嘴里还喃喃不休：“是老奴活该……姑娘，别让姑娘知道！”

    高慧难过地抹掉眼泪，吩咐道：“好好服侍，一到时辰，马上扶奶娘起来喝药！”说着，她含怒冲出房间。

    高慧在走廊里快步疾行。春桃在一边看到，忙追上来扑通一声往地上一跪：“姑娘等等，等等！您千万不能再去找老爷了，要是再惹老爷生气，奴婢娘的命就真保不住了！”高慧却停下脚步，怒气冲冲地说：“我不会去找我爹，我找的就是你！说，我爹为什么要打奶娘？别跟我说什么奶娘贪了钱，她管着我房里的银钱十几年，一分一毫都没少过。我爹已经好久没发过这么大的火了，要是不是气到极点，他绝对不会随意对家中的老仆用这么重的刑！”

    春桃很是为难，若老爷知道她对姑娘说出实情，她恐怕也要落得跟母亲一样的下场。

    高慧见春桃不说，硬下心肠威胁道：“你以为只有我爹会抽鞭子？”

    “奴婢不敢！”春桃吓坏了，忙低声道，“奴婢的娘，好像去找过一个女人的麻烦……那个人，之前跟欧阳官人定过亲。”

    “什么？”高慧如遇雷击，颓然地后退几步，无力地靠在了墙上，“定过亲，欧阳他定过亲？”

    茶坊早已打烊，赵盼儿却仍不紧不慢地打着算盘，不时往账本上写一笔，瞄一眼外面已近西斜的日头。

    孙三娘向赵盼儿走来，催促道：“你怎么还没盘完账啊，快点，还得去给招娣买衣裳呢，咱们总不能让她穿成这样跑堂吧。”

    “快不了，我弄错了一笔账，得重新来。”赵盼儿为了等顾千帆来接她，一直不断拖延时间，她又找借口说，“算了，你们俩带她去买吧，我算完这个才能回去。”

    宋引章愣了愣，不解地问：“带回去慢慢算不就行了？”

    孙三娘也正要说什么，葛招娣却恍然大悟地一拍前额，她一拉孙三娘袖子，使了个眼色：“我饿了。”

    孙三娘一怔，再看赵盼儿着急的样子，蓦然间回过味来，忙大声道：“哎呀，小姑娘长个子，就是饿得快。咱们先走吧，我也饿了，让盼儿在这慢慢算吧，人少还清净点。”说罢，把宋引章也拉走了。

    趁宋引章先上马车，孙三娘悄声问葛招娣：“你刚才拉我走，是不是知道点什么？”

    葛招娣小嘴一撇，一脸高深莫测地小声说：“我今天刚来，能知道什么？不过，赵娘子刚才想支走咱们那个样子，就跟我表姐想偷偷摸摸地去会情郎的时候一模一样。”

    孙三娘眼神一亮，一摸葛招娣的头：“机灵鬼，今晚肉管够！”

    天色渐暗，赵盼儿正就着油灯的光线执笔在白纸上画着一幅简单的图画。她画得很专心，连顾千帆何时来到自己身边都全然未觉。顾千帆一挑眉，索性走到她左边，没想到赵盼儿却正好拿起油灯，转身向右，去看墙上的一幅画着亭台楼阁的图画。

    被忽略的顾千帆有些失落，索性走到赵盼儿身边，在她耳侧问：“在看什么？”

    赵盼儿被吓了一跳，手上的油灯失手跌落。只在瞬息之间，顾千帆就一手抓住了油灯，一手揽住了赵盼儿的腰。

    赵盼儿的惊讶慢慢退去，她笑了起来：“咱们这样子，还挺像在跳绿腰舞。”

    顾千帆有些不舍地松开掌心的温香软玉：“你倒是遇险不惊。”

    “今天我什么大风大浪都见过了，胆子早就吓大了。”赵盼儿伸手替顾千帆整理了一下鬓边的散发。

    顾千帆突然握着赵盼儿的下巴吻了上去，这一吻很快，在放开赵盼儿的那一刹那，他又道：“刚才在宫里我又想起一些事，只敢亲完了，趁你意乱神迷才敢交代，要不以后被你发现了，又会生我的气。”

    赵盼儿抚着涨红的脸问：“什么事？”

    顾千帆垂下双眸，沉声道：“其实我也定过亲。”

    赵盼儿惊讶地睁大了眼。


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