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    “听说，城里还给我三伯买了点东西。”连蔓儿对连叶儿道。

    “对，买了一斤肉包子。我爹揣了一路，还热乎着。是这边派车过去接，现给买的。”连叶儿就道，“人家没白让我爹给看家护院。就这一斤包子，我爹还怕咱奶生气，占了她大闺女的便宜。刚去老宅，我爹就把包子都留下了。”

    “咱奶这回开恩，没都要，她留了一半，另一半让我爹拿回来。……她的意思是让我爹在那就把包子吃了，别往我们家拿。怕我和我娘吃。这回我爹没听她的。”

    “咱奶还说了，让我们赶年冬天给城里送饽饽和冻豆腐。”

    因为要吃晚饭了，张氏就留连守礼一家吃饭，连守礼是说太累，要回去歇着，赵氏和连叶儿也拒绝了。张氏想着一家三口分开了几天，怕是有好多话要说，也就没有坚持。

    因为连守信回来了，他爱吃饺子，所以连蔓儿家的晚饭吃的就是饺子。一笼屉羊肉大葱，一笼屉猪肉白菜。很家常的馅料，连蔓儿去厨房调的馅，非常水灵鲜香。连守信这次回来，还带了几只野兔，厨房里也杀了，连蔓儿干脆又用兔肉包了些饺子，大家吃着都说香。

    吃过了晚饭，一家人围坐一起，慢慢喝着茶，说着话。

    “他三伯跟我说，这回城里那边也吓得够呛。咱不派车去接他吗，城里那边拉着他，说了不少话。意思是让他三伯给咱捎个话，说是上回我打发人去，她就没再传四郎的闲话了。还赌咒发誓地说，这回四郎的亲事黄了，跟她一点关系都没有。她绝对没往老王家那边传话。”连守信说道。

    “这话能信不？”张氏就问。

    “谁知道那。”连守信就道。

    四郎回来，老宅那边似乎恢复了平静。数天的日夜忙碌，连蔓儿家分发下去的活计，也慢慢地收了上来。

    护膝因为有绑带，所以不分大小号。至于鞋垫，则是分了三个号码。

    三十里营子周围的庄户人家因为连蔓儿家，这两年颇多受益。这一回的活计又简单，工钱又公道，大家伙的热情都很高，交上来的活计也都规规矩矩。

    收活计，检查质量、结算工钱这件事，连蔓儿就交给了小庆、连叶儿，还请春柱媳妇在旁边帮衬着。

    小庆和连叶儿都是泼辣的性子，暗地里得了连蔓儿的吩咐，事情做起来一丝不苟。大多数的活计都没问题，不过也有极少的一些，被小庆、连叶儿和春柱媳妇定为不合格。

    庄户人家的女人，大多勤劳能干，但是也有邋遢，或者人品不好，爱耍个小聪明的。这次因为活计多，不能只交代给相熟的信得过的姑娘媳妇们做。而其他抢着来要活计做的姑娘媳妇里，难免就有那么一两个歪瓜裂枣的。

    …

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